Halluzination oder Offenbarung?
Am 20.4.1962 passierte in der Marsh Chapel der Boston University etwas Ungewöhnliches: Während einige Theologiestudenten brav der Predigt lauschten, erlebten andere farbenprächtige Visionen und fühlten sich eins mit dem Universum. Was war los? Ganz einfach: Sie hatten halluzinogene Pilze konsumiert – Teil eines wissenschaftlichen Experiments!

Im Rahmen des Karfreitagsexperiments wollten Wissenschaftler herausfinden, ob Psilocybin – der Wirkstoff in Zauberpilzen – echte, tiefgehende mystische Erlebnisse auslösen kann, ähnlich wie bei religiöser Erleuchtung. Und die Ergebnisse? Fast alle Pilztestpersonen fühlten sich wie von göttlicher Hand berührt. Einige wollten sogar die Botschaft Jesu verkünden – obwohl das sicherlich nicht im Studienprotokoll stand.

Aber es war nicht alles nur eitel Sonnenschein. Neben spirituellen Höhenflügen gab es auch Teilnehmer, die sich vor Angst fast in die nächste Dimension verabschieden wollten. Ein Student musste sogar gefesselt werden, weil er glaubte, er sei der neue Messias!

Wie du siehst, ist mit solchen Substanzen also echt nicht zu Spaßen.

Was konnten wir dennoch aus dieser Studie lernen?

Seit dem Karfreitagsexperiment hat die Forschung gezeigt, dass Psilocybin nicht nur intensive spirituelle Erlebnisse hervorrufen kann, sondern auch ein großes Potential in psychiatrischen Therapien hat. Psilocybin-Therapien werden heute in klinischen Studien untersucht und zeigen vielversprechende Ergebnisse bei der Behandlung von Depressionen, Angstzuständen, PTBS und Suchterkrankungen. Was damals als schräges Experiment begann, hat also letzlich den Grundstein für wichtige therapeutische Entwicklungen gelegt.

Wie viele Emotionen haben Hühner? Eine neue Studie gibt Einblicke

Können Hühner Freude empfinden? Kann man ihnen ansehen, ob sie Angst haben oder glücklich sind? Eine französische Studie hat genau das untersucht, indem sie die Farbveränderungen im Gesicht von Hühnern beobachtete.

Bei verschiedenen Alltagssituationen und in speziellen Tests (wie Belohnung und Stress) zeigten die Hühner eine deutliche Veränderung der Rötung ihrer Haut. Diese Rötungen traten sowohl bei positiven Erlebnissen wie Futterbelohnungen als auch bei negativen wie dem Einfangen durch Menschen auf. Besonders spannend: Die Hühner wurden in einer gewohnten Umgebung beobachtet, sodass ihr Verhalten möglichst authentisch war.

Die große Frage bleibt: Sind diese Veränderungen wirklich emotionale Reaktionen oder rein physiologische Effekte, also eine gesteigerte Durchblutung durch positive oder negative Reize? Und kann man hierzwischen überhaupt unterscheiden?

Die Autoren der Studie kommen jedenfalls zu dem Schluss, dass Hühner, ähnlich wie Menschen, durch Erröten Emotionen zeigen. Durch diese Ergebnisse erhoffen sie sich einen spürbaren Fortschritt im Verständnis des Gefühlslebens von Vögeln, was als entscheidender Schritt zur Verbesserung des Tierwohls in der Geflügelhaltung betrachtet wird.

Link zur Originalstudie: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0306601

Das menschliche Gehirn wiegt etwa 1,3 Kilogramm und ist in seinem Aufbau unglaublich komplex. Ein wichtiger Schritt, um diese Komplexität zu verstehen, war herauszufinden, wie viele Nervenzellen unser Gehirn tatsächlich enthält. Lange Zeit war diese Frage schwer zu beantworten, bis eine innovative Wissenschaftlerin den entscheidenden Durchbruch erzielte.

Die Herausforderung

 Das Gehirn ist ein verworrenes Netzwerk, in dem Nervenzellen miteinander kommunizieren und sich über kürzere und längere Strecken verbinden. Die Nervenzellen sind jedoch nicht gleichmäßig verteilt, sondern konzentrieren sich besonders in bestimmten Hirnregionen, wie der Großhirnrinde. Eine einfache Hochrechnung auf Basis von mikroskopischen Aufnahmen einer einzelnen Hirnregion reicht daher nicht aus. Vergessen wir schließlich nicht, wie groß so ein Gehirn ist.

Die innovative Methode: Isotrope Fraktionierung

Im Jahr 2005 entwickelte die brasilianische Neurowissenschaftlerin Suzana Herculano-Houzel eine bahnbrechende Methode, die die Zählung von Nervenzellen revolutionierte. Anstatt jede Nervenzelle einzeln zu zählen, entwickelte sie eine „Hirnsuppe“. Dabei wurden die Struktur des Gehirns samt seiner Zellen aufgelöst, sodass nur noch Zellkerne übrig blieben. Diese Zellkerne wurden dann mit einer speziellen Methode eingefärbt, bei der nur die Kerne der Nervenzellen Farbstoff annahmen. Da die Zellkerne in der Flüssigkeit gleichmäßig verteilt sind, genügt es, in einer kleinen Probe mit definierter Menge die Zellen unter dem Mikroskop zu zählen und diesen Wert auf das Volumen der Gesamtlösung hochzurechnen.

Dank dieser Methode konnte schließlich ermittelt werden, dass das menschliche Gehirn etwa 86 Milliarden Nervenzellen enthält. Diese innovative Technik hat unser Verständnis über das Gehirn erheblich erweitert und ist eine grundlegende Errungenschaft in der Neurowissenschaft.

An schönen Tagen im Spätsommer kann es öfters passieren, dass man mitten durch einen Spinnenfaden läuft, obwohl kein Baum oder Ähnliches als Ziel für das Spinnentier erkennbar ist. Das Ziel der "fliegenden" Spinne ist aber keinesfalls der nächste Baum, sondern die große weite Welt. Die Jungtiere aus diesem Jahr machen sich auf den Weg, neue Lebensräume zu besiedeln.

Tatsächlich funktioniert diese Fortbewegungsmethode erstaunlich gut. Wenn neue Vulkaninseln entstehen, gehören Spinnen, die zufällig mit ihren Fäden über das Meer fliegen, zu den ersten Siedlern.

Besonders aktiv sind die Tiere im frühen Herbst, daher nennt man diese Zeit auch "Altweibersommer". Die vielen fliegenden Spinnenfäden ziehen wie langes silbergraues Haar über das Land.

Eine Studie aus Norfolk, England, konnte im letzten November sehr schön zeigen, dass das Risiko einer Diabetes Typ-2 Erkrankung um bis zu 40 Prozent sinkt, wenn Risikopatienten auch nur eine kleine Gewichtsabnahme (durchschnittlich 3 kg über 2 Jahre) erreichten. Selbst minimale Änderungen ihres Lebensstils hatte somit einen messbaren Effekt (Samson et al., 2020, JAMA Intern Med.)
Also los, innerer Schweinehund, du musst dich nicht von exorbitanten Sportplänen abschrecken lassen! Auch kleine Schritte helfen. Immer!

Intelligente Kontaktlinsen bieten eine sehr interessante Möglichkeit der Gesundheitsüberwachung.
Der Google-Mutterkonzern Alphabet war der Erste, der an einer digitalen Kontaktlinse für Diabetiker forschte. Die Bemühungen wurden allerdings im Jahr 2018 für gescheitert erklärt. Im April 2020 veröffentlichte dagegen eine Forschergruppe an der Universität Pohang eindrucksvolle Ergebnisse.
"Der in die Kontaktlinse integrierte Biosensor misst den Zuckergehalt der Tränenflüssigkeit mithilfe eines Hydrogels, das bei Reaktion mit Zucker seine Leitfähigkeit ändern. Diese Veränderungen werden von zwei Platinelektroden registriert, vom Mikrochip ausgewertet und übermittelt", berichtet Wissenschaft.de.  Zusätzlich beinhaltet die Linse eine Medikamentendosis, die mit einem hauchdünnen Goldfilm auf der Linse fixiert ist. Ein schwaches elektrisches Signal aus dem Mikrochip löst das Gold auf und setzt so den Wirkstoff Genistein frei. All diese Technik ist winzig klein und auf dem Rand der Kontaktlinse platziert.
Die Linsen wurden erfolgreich bei diabetischen Kaninchen unter Laborbedingungen getestet und müssen sich im nächsten Schritt bei Menschen bewähren. Die Originalstudie ist hier zu finden: https://advances.sciencemag.org/content/6/17/eaba3252

Die ersten Haie gab es vor etwa 350 Millionen Jahren, weit vor den Dinosauriern. Dank des Menschen sind die meisten Arten innerhalb weniger Jahrzehnte nun vom Aussterben bedroht. Wer ist hier noch mal der Killer?

Eine aktuelle Studie im Fachmagazin Nature (Pacoureau et al., 2021) stellt einen dramatischen Rückgang der Hai- und Rochenvorkommen fest. Durch die immer noch anhaltende Überfischung der Meere wächst der Druck auf die großen Meeresbewohner. Inzwischen sind 3/4 der Arten vom Aussterben bedroht. Die Forscher fordern dringende Fangbeschränkungen, damit der Zusammenbruch noch verhindert werden kann.

Wissenschaftler des Weizmann-Instituts in Rehovot, schätzten die Biomasse unseres Planeten, also das Gewicht sämtlicher Pflanzen, Tiere, Pilze und Mikroorganismen, auf stolze 550 Gigatonnen, also 550 Milliarden Tonnen.

Nur etwa 0,06 Gigatonnen davon entfallen auf den Menschen. Etwa derselbe Wert ergab sich für Krill und Termiten.

Dabei halte ich Krill und Termiten für ökologisch bedeutsamer.

In einer Studie der Universitäten Jena und Kassel begleiteten Psychologen 245 Paare und befragten die Partner regelmäßig allein nach der Zufriedenheit mit der Beziehung und untersuchten neurotische Tendenzen wie Angst, Unsicherheit oder Pessimismus.

So konnten die Forscher zeigen, dass eine lange und glückliche Beziehung zu einer Veränderung von Denkstrukturen führt. Wir sind also nicht nur einfach glücklich verliebt, sondern betrachten uns und unsere Umwelt nachhaltig positiver.

Die Larven von Florfliegen vertilgen Unmengen an Blattläusen und werden daher in ökologischen Gärten häufig als Nützlinge gegen starken Befall verwendet. Umgangssprachlich werden sie auch als Blattlauslöwen bezeichnet. Sie besitzen große zangenartige Mundwerkzeuge, mit denen sie ihre Beute festhalten, bis sie sie ausgesaugt haben.

Wie auch Marienkäferlarven, können die jungen Florfliegen in zahlreichen Online-Shops erworben werden. Aber nicht wundern, wenn die kleinen plötzlich scheinbar verschwunden sind. An ihre hakenartigen Borsten packen sie so ziemlich alles, was sie finden können, um sich zu tarnen.
Unter einem laufenden Dreckklumpen könnte sich also eine Florfliegenlarve verstecken. Tu ihr nichts, sie möchte nur deine Blattläuse fressen.

Die Dosis macht das Gift, sogar bei Obst.

Bananen enthalten relativ große Mengen Kalium, weswegen grundsätzlich nicht viel mehr als schätzungsweise 100 (etwa 12 kg) von ihnen pro Tag gegessen werden sollten. Diese Menge an aufgenommenem Kalium würde dafür sorgen, dass das Herz aufhört zu schlagen.

Aber das ist nicht der einzige Grund, warum Banannen sooooooooo gefährlich sind, denn sie sind außerdem radioaktiv!

Kalium besitzt natürlicherweise eine geringe natürliche Strahlung und bringt eine einzelne Banane auf etwa 1 µSv. Schon 10 Sv reichen allerdings aus, um innerhalb weniger Tage an den Folgen der Strahlung zu versterben. Um diese Dosis zu erreichen, müsste ein erwachsener Mensch etwa 10.000 Bananen auf einmal essen.

Im Vakuum bewegt sich ein Photon mit etwa 300.000km/s und hat damit die Distanz von der Sonne bis zur Erde, die gemittelt bei etwa 150 Millionen Kilometer liegt, ratzfatz überwunden.

Stößt dieses Photon aber auf ein Hindernis in Form eines Teilchens, wird es umgelenkt und ändert seine Richtung. Innerhalb der Sonne ist die Teilchendichte so hoch, das ein Photon sich nur den Bruchteil eines Millimeters uneingeschränkt in eine Richtung bewegen kann, bevor es wieder abgelenkt wird. Auf diese Weise schießt es viele Tausend Jahre wie eine Flipperkugel durch die Sonne, bis es irgendwann zufällig hinaus gelangt und seinen Weg durch das All ungehindert fortsetzten kann.

Zum Vergleich: Der Durchmesser der Sonne liegt bei 1,4 Millionen Kilometer. Eindeutig der größte Flipper unserer Galaxie.

Eine in 2017 veröffentlichte Studie fand diese erstaunliche (aber logische) Korrelation über dem Ozean. Nun wird untersucht, ob es auch an Land zutrifft.

Für die Studie wurden an der Universität von Washington weltweit auftretende Blitze von 2005 bis 2016 ausgewertet. Festgehalten wurden diese durch ein Netzwerk von Blitzsensoren.

"Das ist eines der eindeutigsten Beispiele dafür, wie der Mensch die Intensität von Gewitterprozessen auf der Erde durch die Emission von Feinstaub verändert", so die Forscher. Sie gehen davon aus, dass es an Land ähnlich ist, die Daten stehen aber noch aus.

Savants sind Menschen mit außergewöhnlichen Inselbegabungen bei gleichzeitiger kognitiver Behinderung. Etwa die Hälfte aller Savants sind Autisten. Sie können Tausende Bücher rezitieren, Instrumente spielen, ohne auch nur einmal geübt zu haben oder aus dem Gedächtnis ganze Städte zeichnen. Aber wenn sie alleine in den Supermarkt gehen sollen, um Milch zu kaufen, sind sie überfordert und schaffen es nicht.

Inselbegabungen können aber auch im Laufe des Lebens plötzlich auftreten, z.B. durch eine Demenz, oder, wie im Fall vor Orlando Serrell durch einen Unfall. Seit 1979 behält er jedes kleinste Detail in seinem Gedächtnis, nix wird gelöscht. Warum das so ist, konnte bisher nicht herausgefunden werden.

In einer Studie der University of Nebraska-Lincoln wurde das Jagdverhalten dieser Spinne, die fast auf der gesamten Südhalbkugel vorkommt, genaustens untersucht.
In der Nacht hängt sie sich an einen Faden kurz über den Boden und lauert. Zwischen ihren Vorderbeinen hält sie ihr quadratisches Wurfnetz. So hängend fängt sie kleine Fluginsekten, die dicht vorbei fliegen und sich gut gegen den Nachthimmel abzeichnen. Diese Beute nimmt die Spinne hauptsächlich mit ihren 6 kleinen Punktaugen wahr.
Die wirklich fette Beute fängt die Spinne aber auf dem Boden unter ihr. Um diese in der Dunkelheit zu erkennen, benötigt die Wurfnetzspinne die zwei sehr lichtempfindlichen Glupschaugen.

Werden diese beiden Augen "verbunden", fängt die Spinne nur kleine Fluginsekten. Die Insekten auf dem dunklen Boden bleiben ihr verborgen.

Tierversuche sind ein oft sehr emotional diskutiertes Thema. Es geht um das Abwägen von Nutzen und seinem Preis.

Eine Studie aus Israel offenbart, was in Zukunft möglich sein könnte. Eine Querschnittlähmung könnte heilbar sein und vielleicht irgendwann einmal genauso leicht zu behandeln sein wie heute ein gebrochener Arm.

Versuche in der Grundlagenforschung zeigten uns, was Stammzellen sind und helfen uns, dass enorme Potential, das in ihnen steckt, genauer zu erkunden. Sehr viele Projekte weltweit befassen sich heute mit ihrem Einsatz in der Medizin. Das Ganze ist ohne den Einsatz von Versuchstieren oftmals nicht möglich.

Vor allen Dingen Mohrenmakis haben dieses besondere Wechselspiel zwischen Drogenkonsum und Insektenschutz für sich entdeckt. Und dann hängen sie da in den Ästen und Baumgabelungen Madagaskars...

Verschiedene Stoffe im Gift der Tausendfüßler veranlassen den Lemuren, mehr Speichel zu bilden. Den reibt er dann samt dem Gift in sein Fell. Das Gemisch hält Moskitos fern. Der Rausch, der durch das enthaltende Zyanid ausgelöst wird, ist eigentlich nur ein Nebeneffekt. Forscher gehen davon aus, dass dieses Verhalten von evolutivem Vorteil ist. Bereits bei Kapuzineräffchen wurde ein ähnliches Verhalten beobachtet. Die im Zyanid enthaltenen Benzochinone vertreiben Moskitos und schützen so effizient vor Malaria.

Schokolade aktiviert im Gehirn das Belohnungssystem und wirkt wie eine leichte Droge. Kakao enthält vergleichsweise große Mengen der Aminosäure Tryptophan, die im Körper in Serotonin umgewandelt werden kann. Serotonin wird umgangssprachlich als "Glückshormon" bezeichnet und wirkt stimmungsaufhellend und entspannend.

Natürlich sind die Mengen, die durch Schokolade gebildet werden, gering und das ständige Futtern von tonnenweise Schokolade mehr als ungesund, doch eine stete niedrige Dosis kann die Lebensqualität durchaus verbessern.

In einer Studie aus den USA wurden Daten von über 60 000 Probanden ausgewertet. Der Effekt sei klein, aber äußerst stabil, so die Forscher. Interessant ist auch, dass offensichtlich nicht nur genetische Faktoren eine Rolle spielen, was sehr schön veranschaulicht, wie wichtig intakte Pflege- oder Adoptivfamilien für die Persönlichkeitsentwicklung eines ggf. traumatisierten Kindes sind.

Schon in den 1950er-Jahren wurde versucht, mit Viren gegen Hirntumore vorzugehen, allerdings wurden stets auch andere Zellen infiziert. Zika zeigt jetzt erste Erfolge in Versuchen mit Mäusen.

Außerhalb einer Schwangerschaft bleibt eine Infektion mit dem Zika-Virus übrigens meist ohne Folgen und verläuft häufig sogar gänzlich symptomlos.

An schönen Tagen im Spätsommer kann es öfters passieren, dass man mitten durch einen Spinnenfaden läuft, obwohl kein Baum oder Ähnliches als Ziel für das Spinnentier erkennbar ist. Das Ziel der "fliegenden" Spinne ist aber keinesfalls der nächste Baum, sondern die große weite Welt. Die Jungtiere aus diesem Jahr machen sich auf den Weg, neue Lebensräume zu besiedeln.

Tatsächlich funktioniert diese Fortbewegungsmethode erstaunlich gut. Wenn neue Vulkaninseln entstehen, gehören Spinnen, die zufällig mit ihren Fäden über das Meer fliegen, zu den ersten Siedlern.

Besonders aktiv sind die Tiere im frühen Herbst, daher nennt man diese Zeit auch "Altweibersommer". Die vielen fliegenden Spinnenfäden ziehen wie langes silbergraues Haar über das Land.